– О, не беспокойся. Мы все пошли погулять по свежему снегу. Это выглядело довольно глупо, конечно. В саду было множество подснежников, и мы решили нарвать их.

– Можно подумать, что ты никогда в жизни не видела подснежников, – фыркнул Эдвард. – Их полно в нашем саду, но ты всегда боялась испачкать ноги, если сойдешь с тропинки. – Он повернулся к Физз, явно теряя терпение из-за старшей дочери: – Ты уже сказала Клаудии об изменениях в «Заливе каникул»?

– Еще нет.

– Как я поняла, наша дорогая маленькая Мелани рассчитывает получить роль в сериале, – сказала Клаудия.

Физз посмотрела на сестру долгим взглядом, не доверяя ее улыбке.

– Да, и это приведет к новому повороту в сюжете. В понедельник утром пройдет конференция по сценарию. Я хочу, чтобы новые эпизоды были записаны как можно скорее.

Так ведь никакой спешки нет, – небрежно сказала Клаудия. – Я буду здесь всю следующую неделю.

– Да? – нахмурилась Физз. – А как насчет рекламы шоколада?

Там возникли проблемы. Кто-то из держателей акций «Шоколадной компании» стал возражать против стиля рекламной кампании.

– Что за шоколадная компания? – спросил Эдвард.

– Она так и называется. «Шоколадная компания». Это новая компания, они планируют выход на рынок осенью, перед рождественской распродажей.

– Понятно. Но, как показывает мой опыт, держатели акций интересуются только прибылью и дивидендами, – цинично заметил отец.

– Об этом много писали в газетах, – защищаясь, сказала Клаудия. – О том, что у их рекламы сексуальная направленность.

– Да, я читал что-то об этом. – Отец откинулся на спинку стула. – А теперь, ты говоришь, они прекратили это? Хорошо сработано. Они сделали себе рекламу ни на чем. Я надеюсь, твой контракт к этому времени был подписан и заверен печатями. – Он повернулся к Физз: – Ты слышала об испанском фиаско?

Конечно, он был подписан, – сердито сказала Клаудия. – Но по соглашению я получу только неустойку в размере гонорара за съемку первого эпизода. Эдвард презрительно хмыкнул.

Тобой воспользовались, моя девочка. Они использовали твое имя и твою фотографию и заплатили тебе гроши за эту привилегию. На твоем месте я бы серьезно подумал о том, чтобы сменить агента.

Это должен был быть рекламный сериал, да? Из тех, что длятся годами? – спросила Физз с беспокойством за сестру.

– Да. Но я переживу это. Если честно, я совсем не уверена, что хочу играть роль девушки, которая не может сказать «нет», если ей предлагают нужную марку шоколада.

Ты бы так не говорила, если бы твое лицо мелькало на телеэкране семь дней в неделю, – недовольно сказал отец.,

Клаудия подчеркнуто проигнорировала это.

– Все равно ничего нельзя сделать.

А так как я временно не работаю, Физз, я могу остаться в Брумхилле. Поближе познакомиться с Мелани. И с Люком, – добавила она с легкой поддразнивающей улыбкой.

Но Физз устала от игр Клаудии.

Ты уверена, что Мелани захочет знаться с тобой? После того, что ты сказала репортеру в Австралии?

Клаудия вспыхнула. Физз могла поклясться, что то интервью не было выдуманным.

– Как ты об этом узнала?

Узнала о чем? – Эдвард поднял голову от своей тарелки.

– Клаудия не очень любезно отозвалась о Мелани. К сожалению, это случилось во время беседы с репортером. – Физз посмотрела на сестру: – Я не была уверена, что ты видела эту заметку.

Конечно, я ее видела. Но я не говорила ничего подобного.

Говорила. Краска на ее щеках не могла означать ничего другого.

– О чем вы говорите?

– Ничего особенного, папа. Налить тебе еще вина? – с неожиданной заботой предложила Клаудия.

– Я все же хочу, чтобы запись новых эпизодов сериала была сделана как можно быстрее, – продолжила Физз. – А то вдруг тебе неожиданно предложат какую-нибудь заманчивую роль, от которой ты не сможешь отказаться.

– Вряд ли стоит на это рассчитывать. В этом месяце мне определенно не везет.

Физз нахмурилась. Она достаточно хорошо знала свою сестру, чтобы не продолжать эту тему. Она вернулась к разговору после обеда, когда отец удалился в свой кабинет под предлогом, что у него много работы. Сестры знали, что он собирается мирно вздремнуть у камина, но даже Клаудия не осмеливалась высказывать подобное предположение вслух.

– Клаудия, сколько ролей неожиданно уплыло у тебя из рук за последнее время? – спросила Физз.

Сестра пожала плечами.

– Ну, я думала, что получу роль в политической драме, но ее отдали Марти. – Она усмехнулась, скорчив гримасу. Обе актрисы постоянно конкурировали за одни и те же роли, и в этом не было ничего необычного. – И еще было прослушивание на роль в возобновленной постановке «Частных жизней», но в последний момент оказалось, что не хватает денег. Когда-то я не знала, как успеть везде, а теперь у меня практически нет работы. Почему, Физз?

Физз покачала головой.

– Я не знаю. У нас тоже финансовые трудности из-за того, что случилось с «Харрис индастриз».

– Да? И у папы проблемы с деньгами. Ты об этом знала?

– Он действительно в последнее время выглядел усталым и озабоченным, но я так была поглощена собственными проблемами… Это серьезно?

– Он пообещал финансовую поддержку той телевизионной постановке, в которой он участвует. Это было твердое обещание. А сейчас, когда он уже приступил к съемкам, двое из его спонсоров отказались от участия. И теперь ему придется вложить гораздо больше собственных денег, чем он рассчитывал. А сейчас не самое лучшее время, чтобы ликвидировать активы.

– Я об этом не знала. Троекратный удар молнии? Совпадение? Маловероятно. Допустим, что Люк мог узнать о том, чем занимается Клаудия, из газет. Но он сказал, что Физз может не беспокоиться о загруженности Клаудии. И на том письме, которое Физз подняла с пола в приемной его кабинета, был логотип «Шоколадной компании».

Тебя что-то беспокоит, Физз? Она встретила взгляд сестры и на мгновение поддалась искушению выложить все. Но это выглядело смешным. Никто не стал бы заходить так далеко, чтобы отомстить за язвительное замечание, подхваченное репортером.

– Я не знаю. Наверное, Джулиан прав. У меня навязчивая идея. Но с тех пор как Люк Дэвлин приехал в Брумхилл, жизнь стала… труднее.

Клаудия улыбнулась.

– Просто он не из твоей весовой категории, сестричка, – сказала она, по-кошачьи свернувшись калачиком на диване. – Оставь его девушкам, которые умеют обращаться с такими мужчинами.

– Пожалуйста, путь свободен, – отрезала Физз. Затем, увидев, как задумчиво раскрылись глаза сестры, взорвалась: – Честно говоря, мне все равно, и вообще, это не мое дело, но он очень некрасиво ведет себя по отношению к Мелани.